JRazor

Это вряд ли возможно формализовать. Один из подходов: KISS — keep it simple. Выбираю самое простое решение, потому что, пока оно дойдет до production, требования 10 раз поменяются (и еще 10 раз поменяются уже после внедрения), а простое решение и проще реализовать и проще переделать. Но это только одна из эвристик.

Такое, чтобы запутаться в решении не бывает. Это только, если не понимать, что делаешь. Иногда бывает, что не совсем до конца понимаешь требования, или как решать задачу. Тогда можно зайти в тупик спустя несколько часов или дней. Но такие ситуации встречаются редко.

Иногда по мере того, как делаешь задачу, понимаешь, что ее можно сделать совсем иначе, при этом получится проще и эффективнее. Ничего страшного нет: с самого начала продумать идеальное решение не может никто.

В жизни нет готовых рецептов на все случаи. Жизнь вообще не поддается формализации.

Правда без скруглений
jsfiddle.net/n4s3u15j/3

Например можно подглядеть идею у vk.com, там сообщения считаются прочитанными, если 1) пользователь переключился в чатик, 2) провел по ним курсором мыши, 3) зафокусил поле ввода или 4) попытался ввести что-то в поле.

Для чата нет никакой разницы. Лучше гонять все данные через один сокет. Памяти будет использоваться меньше, как на сервере так и на клиенте.
Если у вас большой трафик аля видео, то для видео-аудио лучше использовать отдельный сокет, или работать через UDP. Т.о. если в одном сокете обазуется очередь, то второй будет всегда свободен + сигнальный трафик не настолько большой чем аудио-видео.
В данном случае: чат - это сигнальный протокол и нет смысла заморачиваться с доп сокетами.

Нужно просто четко понимать что такое пинг - это время прохождения пакета от вас до нужного сервера и обратно.
Сигнал идет со скоростью света -300тыс км в секунду поэтому дойти до сервера расположенного в 10тыс км и обратно займет примерно 60мс

Но кроме этого есть еще - задержки в сетевом оборудовании, стояние в очередях, потери пакетов и повторная отправка - вот это все может увеличить пинг в разы, а то и в десятки раз.

В любой беспроводной сети пинг значительно выше чем в проводной, по той простой причине, что там передается куча кодов коррекции, бывают приличные потери пакетов, и еще зачастую нужно довольно долго ждать своего таймслота.
В итоге между двумя компьютерами расположенными в пяти метрах друг от друга пинг будет менее 1мс если подключить их проводом, а вот если для подключения использовать WiFi то пинг будет в лучшем случае 50мс, а в худшем может и 900мс - заметьте это для компьютеров которые стоят рядом.
Всякие 3G, 4G - в этом плане мало чем отличаются от WiFi.

Снизить пинг используя прокси - бредовая идея.
Вместо того чтобы пакет пошел напрямую к серверу, ваш пакет идет к прокси, расположенному неизвестно где, а потом от этого прокси к нужному вам серверу. Как правило это увеличивает пинг.
Хотя изредка бывают ситуации когда у вашего провайдера кривые и длинные маршруты на конкретный адрес, и прокси помогает это дело исправить - но такое встречается крайне редко, и нет смысла на это рассчитывать.

Если нужен хороший пинг -

• Используйте только проводные подключения, в идеале оптика до дома.
  
• Не используйте дома никаких беспроводных подключений вроде WIFI.
  
• Не используйте интернет для других целей или настраивайте приоретизацию на вашем оборудовании - если вы будете одновременно с игрой качать торренты это увеличит пинг. Поэтому либо отключаем все что использует интернет, либо настраиваем на нужный адрес высокий приоритет.
  

Основная точка: ищите то что нужно вам.
Это фриланс, вы вольны выбирать как вам работать и с кем. Работайте так, как комфортно вам. Если вам что-то не подходит, говорите это заказчику, находите общий знаменатель, не находите - прощайтесь.

Я так понял, вам не просто senior backend нужен, а senior backend + senior architect?
Таких людей с горящими глазами нет В ПРИНЦИПЕ.

А мантра по типу "амбициозного программиста-энтузиаста (у которого горят глаза)" - это мантра паршивых галер, где платят копейки, но капают на мозги корпоративной этикой, преданностью, тем, что человек получит опыт и прочим бредом. Вариант того, что вы кого-то бы нашли (только юниора) - у вас есть дельный техлид, который готов обучать юниора в процессе работы. Так действительно можно найти бесплатных программистов, но качество их работы будет сомнительное, да и тимлид работать бесплатно не будет.

У вас вариант только один - искать финансирование. Стартапы, зачастую, дико скучная для обучения сфера. Это не создание игр, где местами весело.

Думаете, 10 бесполезных ответов лучше, чем один бесполезный вопрос?

К тому же, тут и без новичков достаточно таких ответов, а с такими правилами тостер вообще в помойку может превратиться

Ваш вопрос звучит примерно так: если я изобрету лекарство от всех болезней, человечество будет заинтересовано?
Ну... теоретически как бы да, при соблюдении озвученного условия - будет. Но будет ли оно действительно выполнено, или жизнь внесет свои коррективы? Вопрос риторический.