Перефразирую ваш вопрос: каково стояние дел у молотка по забиванию гвоздей?))
Где можно ознакомиться с состоянием дел у PHP?
php.net
habrahabr.ru
opennet.ru
Какой рантайм брать?
7-ка только-только вышла, пока что опасно. Берите 5.6
Какой фрейворк юзать?
Смотря какой проект.
Что с интернационализацией?
Если используется реализация из фреймворка - то, что в фреймворке. Если самопис - как напишите так и будет.
Люблю функции высшего порядка
В php их конечно можно использовать, но только там, где это необходимо. Вообще говоря это отличная практика по отстреливанию яиц.
он создан чтобы умирать
Все верно, это stateless язык, он так спроектирован, под свои задачи лучше пока не придумали.
А мне бы желательно запланировать на фронте возможность ещё и с вебсокета раздать уведомления.
Планируйте на здоровье, но на бэкенде под это лучше пойдет nodejs. Демоны на php конечно пишут, но это не целевое применение языка, такие дела.