Ставить Убунту бессмысленно, если вы все равно меняете DE. Родной Юнити тянет за собой вагон всякого ненужного вам добра - придется его вычищать.
Ставить Debian, чтобы поиметь проблемы с игрушками, шрифтами и прочей десктопной мелочевкой? Вряд ли этот опыт чем-то ценен. Тогда уж действительно скорее Арч для хардкора.
Я бы советовал не маяться с тем, что в Каноникал делают лучше, чем это получится у вас, и поставить какой-нибудь легкий дериватив Убунты (Xubuntu, например). Там и десктопные нюансы будут подопиленнее, чем в Дебиане, и работать-играться на нем можно будет без кульбитов на костылях, и все необходимое вы поставите apt-get-ом без возни со сборкой и зависимостями и будете обновлять одной кнопкой.
А безопасность в любом современном дистрибутиве для десктопа более чем достаточна.
