Ну вообще в университеты требуются и научные сотрудники тоже. Хотя в РФ с этим посложнее, но в целом пара мест на университет бывает. Конкурс, конечно, дикий. Преподавание не требуется, только научная работа под руководством. Минимальный обмен опытом, конечно, будет, но это на уровне раз в год по обещанию. Да и в основном по собственным работам.
А так, да. Прикладные программисты. Попробуй mathematica (или python) и ищи по тегам "машинное обучение" и "нейронные сети", "обработка данных" (data mining). Или попробуй python + GLSL (или какой-нибудь движок и соответствующий язык шейдеров) и там уже играй в геометрию и вычислительную геометрию, поменьше математики, но покрасивее задачи и решения (как правило). Здесь теги примерно такие: "шейдеры", "3д программирование", "GLSL", "HLSL", "opengl", "directx", "(un)biased rendering". Ну и ещё есть физика, метеорология, биология и прочая ересь, где так же нужны программисты и они в основном дробят числа по хитрому. Хотя, что характерно, у нас в стране таким обычно занимаются сами физики, метеорологи, биологи и прочие. Хотя вот в международных компаниях это поставлено чуть правильнее.
