Я для этих целей держу дома NAS с RAID1, который периодически бэкаплю на внешний hdd. Внешний hdd желательно хранить в другом месте на случай пожара или кражи. Ещё можно арендовать сервер или виртуалку с большим диском на хостинге и держать данные там, но тоже обязательно бэкапить на вынос.
Вентиляторы прокачивают воздух через весь корпус - холодный затягивается спереди, проходит через диски, потом через вентиляторы, далее через радиаторы на процессорах и материнку, горячий воздух выходит сзади.
MiniITX и корпус типа Chenbro SR30169. Если большая мощность не требуется, то материнка со встроенным процессором и ноутбучным блоком питания, корпус можно найти еще меньше. Можно купить терминал (тонкий клиент) и сделать сервер из него.
Линукс поставь на виртуалку, освой и попробуй сделать сервер (маршрутизатор, веб, файлопомойка и прочее). Хотя есть опыт, который невозможно получить в домашних условиях. Запах бухгалтерии по утрам... запах корвалола...
Слепить из двух компьютеров один мощный для работы с десктопными приложениями не получится. Лучшее, что можно сделать - удаленный доступ со слабого на мощный.