Алексей Яхненко

Используйте dpm(); из модуля devel увидите много интересного.

Javascript Date и немного расчетов, логики. Вы же программист или кто?)

Все равно не достаточно информации, что у вас там в json и как вы используете данные.

Вот некоторые советы:
1) Прочитайте про партицирование, возможно вашу колонку ownerID можно вообще выкинуть, и разбить все данные на таблицы owner1, owner2..., таким образом можно сэкономить на индексах и данных, + можно будет проще размазать базу по серверам (шардинг), да и работать так будет быстрее.
2) Делайте архивирование json, это может уменьшить объем данных в 2..10 раз.
3) Складывайте старые данные в архив, например месяц прошел, делайте результирующие отчеты, кеши и т.п. что может запросить клиент, а сами данные отправляйте в архив.
4) Попробуйте другую бд: с postrgresql - можно использовать сжатый json по которому можно сделать индексы, таким образом ваши varchar'ы оптимизируются. с nosql/mongodb тоже есть плюсы, например 1 "запись" будет занимать 1 блок памяти, а не несколько как в sql базах, + тут выше скорость записи.

Так же по принципу партицирования можно делать чанки данных, например если вам данные нужно выбирать по дням и владельцу, то по окончанию дня можете паковать данные в чанки: data, ownerID, archived_json. таким образом размер индексов может уменьшится в 100 раз, данные в 10..20 раз, + скорость получения данных может вырасти до 50х раз (был у меня подобный проект).

Этими советами можно 1Тб "превратить" (например) в 10Гб - зависит от данных и использования.

В цикле.
проходишь по исходному массиву и формируешь желаемый.
Но тебе это не надо.

Самое время научиться работать с массивами.
Можешь сделать массив с текстовыми названиями месяцев и потом в цикле его вывести

Все делаю в ворде, потом просто сохраняю с нужным расширением

А где казус? Это не казус, а попытка натянуть перчатку на ногу, со словами "говно нынче сапоги"....
Пишите свои функции для отображения своих данных. А вообще отображат 48:00:02 вместо 2d 02:00:00 довольно странное желание... как по мне

Ловите событие мышки javascript-ом, оправляете на сервер ajax-запрос (с id сообщения), там его обрабатываете и помечаете в базе сообщения как прочитанные. пример кода не напишу.

Решение содержится в тэгах к вопросу - cookie. Ставить и читать куки можно так (взято из интернета):

function getCookie(c_name){
    var i,x,y,ARRcookies=document.cookie.split(";");
    for (i=0;i<ARRcookies.length;i++)
    {
        x=ARRcookies[i].substr(0,ARRcookies[i].indexOf("="));
        y=ARRcookies[i].substr(ARRcookies[i].indexOf("=")+1);
        x=x.replace(/^\s+|\s+$/g,"");
        if (x==c_name)
        {
            return unescape(y);
        }
    }
}

function setCookie(c_name,value,exdays){
    var exdate=new Date();
    exdate.setDate(exdate.getDate() + exdays);
    var c_value=escape(value) + ((exdays==null) ? "" : "; expires="+exdate.toUTCString());
    document.cookie=c_name + "=" + c_value;
}

Т.е. на клик по "закрыть попап" делаем
setCookie('popup', 1, 7);

А перед его отображением проверяем ее наличие

if ( ! getCookie('popup')) {
    ...
}

Но проверку налиия куки советую производить на серверной стороне, дабы не отдавать ненужный код пользователю без необходимости.

Нет.
Срочно читать Как работает РНР, где он выполняется? чтобы никогда больше не задавать таких вопросов.

С помощью jQuery вставить можно только результат выполнения РНР кода. Запросив его AJAX-ом.
Или можно выполнить РНР код сразу, при генерации страницы, но скрыть див с результатом. А потом по нужному событию открыть его. Все зависит от задачи.

Не надо вам никакой фриланс, устройтесь на стажировку в какую нибудь фирму где есть люди которые вам могут подсказать и направить вас. Если вы молодой специалист и для вас в приоритете увеличение квалификации а не заработок то этот вариант для вас.

Если вам не нужна какая то выборка по этим полям, можно сериализовать.

Вступлю ка и я в клуб извращенцев :)
Вот так выглядит Split решение для .NET, возможно нужно допилить для PHP:
(?<!(\{[0-9а-яА-Я ]+))\|
Получается примерно так:

Raw Match Pattern:
(?<!(\{[0-9а-яА-Я ]+))\|

Match Array:
[0] = Текст1 
[1] =  {Вложенный1 | Вложенный2 } 
[2] =  Текст2

Как видно, мы просто проверяем, была ли до этого открыта фигурная скобка. Называется - ретроспективная проверка.