Увы, линукс многогранен. И сказать чем отличается один дистрибутив от другого в основном сложно. Есть несколько способов уснановки/обновления/управления устанавливаемыми программами:
RPM-пакеты
DPK-пакеты
lz-както там пакеты
Сборка на подобии Gentoo.
Можно, конечно, каждую программу по отдельности собрать из изходником, но это муторно и неудобно.
У каждой реализации есть разные типы Х-сервера. Основные это КДЕ и Гном. Есть системы больше заточенные под десктопные решения (больше оптимизирована графика), другие под среверную составляющую - там оптимизированы и настроены больше службы.
Есть дитрибутивы на жескую привязку к железу с установкой на носитель, есть переносимые (реализации Live, и например Slax).
Прежде чем решать, какой дистрибутив вам нужнен, определитесь для каких целей вам он нужен: как десктоп у меня Убунту, на сервере Убунту Сервер и ЦентОс. На старом переносном ноуте помимо ХР стоит и SLAX - размещается на том же диске с NTFS. Ну и Интернет для того и существует, чтоб можно было спросить какой дистрибутив лучше ставить под определенные задачи.
