SagePtr

1. нет. сейчас рулит html5 - css и svg анимация.
2. сайты на flash уже не делают, т.к. они не работают на мобильных девайсах.
3. остаются только баннеры в рекламных кампаниях и игры, которые тоже переходят на html5
4. изучение основ анимации - не очень много времени. а вот язык actionscript - это отдельная огромная тема. достаточно сложный язык. легче изучить javascript и анимировать на jquery. на нем, кстати, уже и игры тоже делают.

В замыкании теряется переменная i.

Попробую описать словами.
В Вашем случае, на момент вызова a[3](), переменная i имеет последнее значение из цикла.
Соответственно, я применил IIFE, чтобы сохранить значение i, создав новый контекст.

DEMO

'use strict';

var a = [1,2,3,77,5,6];
var b = [];

for (var i in a) {
    b.push(a[i]);
    
    a[i] = (function(i) {
      return function() {
        return b[i];
      };
    })(i);
}

console.log(a[3]());

Какие то нюансы в mysql начинаются когда в таблице десятки/сотни миллионов значений.
До этого количества можно вообще не париться.

SELECT t1.`id`, COALESCE(t2.`index`, t1.`index`) as 'index'
FROM table_1 t1
LEFT JOIN table_2 t2 ON(t1.`id` = t2.`id`);