релеи и клиенты-сервера,
Не все почтовые сервера сидят непосредственно в инете. Могут быть промежуточные шлюзы, например в компаниях, где снаружи стоит почтовый релей, который получает внешнюю почту по SMTP, возможно фильтрует, пересылает ее на внутренний exchange по интранету по SMTP, который уже раздает своим оутлукам по интранету по imap.
Зачем нужно это все?
потому что глобальный инет немного больше, чем 10 компов в локалке и гораздо сложнее.
Потому что почтовый трафик может быть настолько большим, что его физически не успевает обработать одна машина, и его распределяют по пулу машин.