На мой взгляд (не претендую на истину в конечной инстанции, разумеется) опытный разработчик как раз характеризуется умением извлекать опыт и профессиональный интерес из любых проектов. Даже когда приходится работать над очередным "скучным" проектом, всегда есть поле для повышения квалификации. Иными словами, учитесь видеть в рутине изюм :) Опять же - только выполнив десятка два "типовых" проектов, понимаешь что в них "типового" и как может быть сделано иначе. Это и есть опыт.
Относительно востребованных технологий в веб разработке, сейчас лидирует JavaScript (во всем многообразии фреймворков и библиотек). Очень советую добавить эти "патроны" в свой "патронташ" навыков. В плане PHP - более или менее серьезные проекты требуют, помимо умения работать с распространенными CMS и фреймворками, также достаточно глубокого понимания архитекутры этих самых CMS/фреймворков, умения органично расширять их, ну и работать с самим языком в разных парадигмах (ООП в частности). Иными словами хорошо, когда перед выполнением проекта у вас есть более одного варианта как можно решить задачу и вы имеете возможность осознанно выбрать лучший в данном конкретном случае вариант. Иными словами, профессионализм - это когда вы знаете, что не существует "единственно верного подхода" для решения всех задач. То есть для каждой задачи есть более и менее "правильные" способы решения, и вы можете объяснить другому - почему каждый их них подходит / не подходит.
Относительно заработка. Тут все-таки надо расставить приоритеты (по крайней мере в начале професиионального пути) - либо зарабатывать, либо максимально быстро прокачивать опыт. В этом отрезке карьеры эти критерии конкурируют друг с другом. Позже, когда профессионализм придет - обычно само собой складывается ситуация что за вашу работу вам и платят хорошо.
Фриланс. Конечно же помимо профиссиональных навыков непосредственно, в этом деле важно развить и другие вспомогательные но не второстепенные навыки. Среди них я бы отметил следующие:
1. Понимание процесса разработки. То есть важно понимать кто в команде что делает, почему, какие у коллег интересы и как со всем этим работать, чтобы получить максимальный эффект для себя (читай для успешной разработчик проекта), когда, с кем и о чем необходимо обсуждать по работе. Не достаточно просто быть хорошим программистом, так как на фрилансе нет няньки менеджера, который проследит, что все в проекте функционирует как надо.
2. Умение формально, вежливо и эффективно общаться с клиентом и прочими не техническими участниками проекта (заинтересованными лицами). Тут важно иметь навык рабочей переписки, умение корректно излагать мысли и главное - решать рабочие проблемы (а они есть всегда) в рабочем порядке, не создавая мысленно "плохих" и "хороших" участников процесса. Работа - не дружба, здесь нет места для сильных эмоций. Самое главное тут - решение проблем и поддержание работы в позитивном и конструктивном ключе.
3. Коммуникация. Еще раз - важно уметь нрамотно и понятно излагать свои мысли по существу. Как на родном языке, так и на английском (обычно). Тут важно все - от грамматики, до умения вести переписку. Очень плохой эффект имеет письмо от "профессионала", который пишет с ошибками или забрасывает длинными письмами с неопределнным потоком мыслей и темой вроде "по нашей беседе". Ну и иностранный язык - это обязательно. Можно, конечно, всю жизнь работать с соотечественниками, но это, как правило, будет работа в аутсорсинговых компаниях. Отечественный рынок фриланса - выполнение обычно не слишком замысловатой работы при достаточно скромных бюжетах. Западные компании начали "информатизироваться" давно и даже непрофильные компании часто имеют достаточно серьезную IT инфраструктуру.
4. Прочее. На ниве фриланса также понадобятся знания в административеых областях. Бухгалтерия, предпринимательская деятельность, отчетность, налоги, банки, работа с деньгами. Также необходимо понимать как создавать и продвигать свой бренд (уметь донести до потенциальных клиентов информацию о себе и своих услугах), постоянно мониторить рынок и предложения о работе.
Надеюсь, мои соображения будут полезны. Нюансов много, но основные, думаю, мне удалось упомянуть.
