Ярослав Зинченко

На вашем месте, я начинал бы придумывать некий проект, нашел инвестора и нанял бы программиста)
В жизни вам это ничем сильно не поможет, если вы не сможете стать просто Асом. А работать в мелких проектах и получать свои 30-150 000р в мес. не ахти )

Чисто моё мнение)

Мне по работе приходится тесно контактировать с разработчиками разного профиля и языков. И знаете, что я понял? РНР хорош. Да, его недолюбливают за разные грехи, в основном - отсутствие типизации, наличие огромной базы плохого кода (и соответствующего контингента) и разные непривычные для тру-кодеров подходы к программированию. Но какая разница, если благодаря всему этому на нём надо сделать гораздо меньше телодвижений для решения повседневных насущных задач? Я писал и хайлоад на РНР, и всё отлично работало, особенно в совокупности с грамотно настроенным веб-сервером и грамотно написанными хранимками и запросами. Тут мы плавно переходим к сфере применимости. Очевидно, что сложная логика для БД должна быть написана в БД. Очевидно, что если вам нужна (действительно нужна) многопоточность, то РНР не подходит. Понятно, что это не работает в низкоуровневой разработке и других подобных вещах... В общем, следуйте элементарной логике и будет вам счастье.
Ну а что касается проф.развития... А что для вас проф. развитие? на хабре была отличная статья, прям вот любому программисту распечатать и повесить на стеночку. Проф.развитие - это умение быстро и качественно решать задачи бизнеса и получать за это хорошие деньги. А на РНР это всё делать легко, потому что большой спрос, и сам РНР простой и удобный.

PHP идеален для начала:
1) легко найти практическое применение, т.к все, кроме крупных компаний (которые, в основном и ругают PHP) используют именно его. Туда, где ругают PHP без 3-5 летнего практического опыта не возьмут.
2) на PHP можно писать без ООП и зарабатывать, решая бизнес-задачи (ООП это жутко непонятная, граничащая с бредом, концепция пока нет реального опыта больших или командных проектов).

Судя по вакансиям этого года, то кроме PHP стоит учить node.js. Он почему-то всем нужен. Про Python с Ruby уже кричат не так сильно.

Из списка книг по Си стоит оставить только Кернигана и Ричи ибо классика и дает хорошее понимание, что и как происходит в этот мире.

Но в PHP почти ничего из этого не понадобится (кроме синтаксиса и того самого хорошего понимания), т.к. PHP изначально это высокоуровневая обертка над Си библиотеками, задуманная специально, чтобы Си не был нужен со своими сложностями.

p.s. Я проходил путь смены профессии 6 лет назад (тоже в 30) с менеджера по продажам.

PHP не советую. Мало проектов где используются фреймворки. PHP это в основном разработка в рамках какой нибудь CMS(в России в основном Битрикс), т.е. придется копаться в недрах CMS а это не самое приятное занятие и платят мало.
Если хочется программировать, то на мой взгляд лучше C#(ASP.NET MVC) или Java, или Python.
В случае с C# и Java работу найти очень легко.
С PHP тоже легко найти работу, но не факт, что она вам понравится.
Я например изучил PHP, но у нас в регионе в основном вакансии по Битрикс, пошел посмотреть что такое Битрикс, сейчас понял что не мое — учу Java, но деньги появились.

На мой взгляд самый главный недостаток PHP - возможность смешивать логику и представление. К сожалению многие программисты пользуются этим и получается некрасиво.

Самая большая разница в Вебе это не PHP - другой язык программирования, а front-end back-end. Так например большинство back-endщиков не любят верстать, большинство front-endов особо не интересуются базами данных.
Возможно вам больше понравится верстка и front-end, поэтому желательно сначала посмотреть что это такое, т.к. стать специалистом по фронт-энду можно гораздо быстрее.

А как же Великая и ужасная (технология) ASP .NET? Почему нет в списке? ;-)

Не имеет значения, какой язык программирования будет освоен, главное сделать это хорошо, понять принципы работы. В последующем можно будет изучить любой другой язык или технологию, точнее придется изучать в основном синтаксис и некоторые особенности, но в целом все современные языки имеют больше общего, чем различий.

Я бы рекомендовал сделать акцент на ООП.
PHP может быть объектно-ориентированным, но может и не быть, если лень или недостаточно знаний.

Если говорить об ASP .NET, то тут без ООП не обойтись. Хочешь не хочешь, придется работать с объектами/классами и прочими сопутствующими вещами.

ASP .NET позволяет программировать на Visual Basic .NET и C#. Изучив один из этих языков можно будет создавать приложения для Windows и Windows Phone, всякие библиотеки и компоненты. В общем, много чего можно будет делать.

Сложные и большие проекты делать в ASP .NET проще, чем на PHP (мне доводилось работать и с тем и другим). Раньше у PHP было преимущество в доступности и дешевизне. Сейчас такого преимущества нет. Технология .NET за поседение годы стала доступней. Сервера и хостинг под Windows по стоимости не уступает Linux. Основная среда разработки под .NET - Visual Studio потихоньку становится совсем бесплатной, былые ограничения постепенно уходят в историю, хотя даже с ограничениями многое можно реализовывать гораздо быстрее и проще.

Проще - это не значит, что все будет совсем просто. Придется приложить определенные усилия и потратить уйму времени на изучение. Но оно того стоит.

А я вот бы на вашем месте (смена профессии и тп) не стал бы отказываться от php. Почему вас сразу несет в highload? 90% проектов сети не хайлоад и не стоит зацикливаться на этом. Прочитав кучу правильных книжек вы не станете правильно писать, вот в чем суть, у вас будет такая каша в голове (а в таком возрасте очень тяжело себя будет заставить и часто будут опускаться руки), только практикой вы сможете выработать правильные навыки.

А вы думаете практику сразу где-то в хайлоад будете проходить? Сомневаюсь. До хайлоада должен быть целый "хайлоад" маленьких проектов, пхп вам позволит видеть минусы и плюсы, в лополнение оно простит вам ошибки вашей начальной "безграмотности". В пхп (как в прочим и других яп) есть прекрасный фреймворки (например yii, laravel) которые помогут вам понять патерны, архитектуру и научат более менее писать правильно (эти знания в принцие универсальны для всех яп).
и не нужно выбирать один язык, вам рано или поздно придется учить еще и еще, важно базу правильно себе заложить. Ну а дальше стоит все таки смотреть в асинхронную разработку (чтото типа nod.js)
Поймите что вы не сможете стать универсальным доктором который лечит только левый глаз, правый тоже надо будет лечить.
Ну и если нет готовой вакансии под которую вы затачиваетесь пхп отличный способ оттачивать свои знания на фрилансе (много и дешево) начние с него, поймайте азы потом как понравится питон, руби и тп
ps: если вдруг все таки не пхп, посмотрите на руби, но не забывайте про асинхронную разработку, очень понадобиться в дальнейшем. А вообще действовать надо маленькими шагами: почитал сделал, а не почитал-почитал-почитал. а потом сделал^3, иначе второй раз будете перечитывать

1. Даст ли изучение PHP больше пользы, понимания работы WEBа и разработки в нем, чем к примеру, Django, Ruby?

Если ваша цель - понять принципы вэба в кратчайшие сроки - php вполне для этого ок, но только этого языка МАЛО, web имеет и frontend сторону. *Django - это того, не язык.

2. Предпочитается ли PHP сегодня, и будет ли предпочтителен на будущее для разработок не мелких сайтов, а сложных проектов, учитывая его развитие(наверное)?

Facebook, VKontakte - это маленькие проекты?))

3. Что я, или многое ли, упущу в плане проф. развития, если не буду изучать PHP, а перейду сразу на другие серверные языки, а возможно и, - Основы программ.- основы С - JS - Динамические Django/Ruby - далее?

Не мешайте в одну кучу компилируемый язык общего назначения (С), событийный скриптовый язык (JS), фреймворк (Django) и скриптовый язык (Ruby)). Они предназначены для разных задач.

Не будет ли проблем с удаленной работой(фултайм) и муки совести, что возможно поддался общему негативному фону относительно PHP, и пропустил его?

Все зависит от вас. Если вы станете отличным спецом RoR, или NodeJS, или Django - проблем с поиском работы не будет.
Дело в том, что хотя и php-шников много, хороших специалистов найти очень не просто. Банально на собеседовании на синьйора спрашиваешь: в каких ситуациях стоит использовать "AR, в каких Repository", или "какие негативные последствия могут быть при использовании FK в high load проекте", а в ответ тишина. Куча народу считает себя гуру JS, а когда спрашиваешь что-то, что не делает jQuery(библиотека) - полное непонимание.

Резюмируя выше сказанное: php-не центр всея web, это интсрумент и он подходит под вполне конкретные задачи, под кучу других задач он не подходит. Вы можете спокойно зарабатывать на хлеб с маслом в web разработке не зная при этом php. Вам всего то нужно стать хорошим специалистом своего дела.