Учить там долго и много. Можно на годы зарыться. Если прям сеть сеть, то не вижу смысла уходить в сторону изучать Powershell, pyton, bash и т.д. это вообще не про сети. Это про автоматизацию и программирование.
Cisco Packet Tracer - хорошая софтина, но пиратку может быть не простым найти. И в идеале нужно найти задачи для версии вашего Cisco PAcket Tracer, там самый сок.
Отдельных вендоров изучать, но только если в работе непосредственно с железом встречаетесь. У каждого вендора своя логика и работа с железом. При изучении сетей все равно потом общие будут вещи встречаться у них.
VPNы учить без основ сети, ну тоже такое себе. Поднять подымите, но что подкапотом и как не скоро разберете.
Linux и Windows это больше про системное администрирование. Оно понятно что важно, но опять в сторону будете уходить. Книжки читать пробовал но как то у меня не прижилось, пока на старте.
Самое здравое что уже успели посоветовать в числе:
Эмуляторы:
Cisco Packet Tracer
Boson NetSim
GNS3
PS. Из почитать: цикл "Сети для самых маленьких" на Хабре.
Курс CCNA от Cisco
Я бы дополнил, все таки найти, накопить на нормальные курсы по администрированию компьютерных сетей на базе универа какого, сертификаты сейчас все равно скорее всего нигде не получите по типу от циски. Чем хорошо, уже плановая программа составлена материалы в одном месте и поступательно.
Если прям руки чешуться настраивать, я бы взял два микротика. Их хоть с говном и смешивают но это довольно встречающееся оборудование в малом и среднем бизнесе. Пока с ним разберешься, не полохо становится ясным как работает сетка. А там и DNS трогайте, маршрутизации... динамику, статику, и Firewal,PPP и многое другое.
Если скажите денег нет, то, мой друг IT это не про полное отсутсвие денег. Т.е. придете трудоустраиваться куда и вам скажут: "что денег нет на оборудование и т.д.", это практически звучик как "беги от сюда". А следовательно оборудования видеть не будете о каком опыте может быть речь. (на будущее).
Если подытожить:
Ищите оборудование хоть на авито, обеспечьте себе ресурсную базу, для своих экспериментов, на работе мало будут давать эксперементировать, там вообще могут быть в этом не заинтересованы))).
Ищите надежные источники информации (не устарелые сайты и т.д., паблики, все это ооочень под вопросом, надо фильтровать).
Это только мое мнение которым хотелось бы поделиться.
