zooks

Ничего особо вредоносного в button нет - разве что поддержка его в IE6- хворает (да кому она нужна) и по правилам верстки он должен сидеть внутри формы, а тег a динозавр, его знает 97% примитивных браузеров, даже тот, что на моем стареньком Samsung'е (а вот Opera с версии 2.1 0_о).

А вообще, почему именно button? Кликать можно по всему.

Но ссылки удобны тем, что реализовывают схему JS or PHP - когда при клике на ссылку, если браузер умеет работать с JS (и он не отключен), выполняется скрипт, а иначе запрос к PHP-файлу (текущей странице, как правило).

<a href="?catType=2" onclick="sortContent(event, 2)">
  Контент в виде таблицы
</a>
<a href="?catType=1" onclick="sortContent(event, 1)">
  Контент в виде постов
</a>

//Тем временем в JS
...
function sortContent(e, n){
   e.preventDefault();
   //code
}
...

Но это грубый пример, конечно.

ctrl+f3 на Win и ⌘+alt+g на Mac

PSR почитайте, не будет таких вопросов.
Если кратко по делу - всегда используйте скобки и запись в несколько строк.
Код нужно писать так, чтобы его было легко читать.

foreach ($array as $item) {
    $result[] = empty($item) ? 1 : $item;
}

Но мой хостинг на PHP 5.2

через пару дней даже для php 5.4 прекратится выпус обновлений безопаности. Бегите от этого хостера.

В целом ваша проблема в том, что пример использует сокращенный синтаксис массивов. Воспользуйтесь обычной:

$message = array(
    'username' => '123123',
    // ...
);

Консольная утилита wget, поставляется в комплекте с любыми Линукс. Есть вариант для винды. Либо искать спец программку на торрентах. Синтаксис утилиты wget ищем в гугле

320 вполне норм.

Попробуйте MODX. Для этой CMS не нужно специфичных знаний для создания простых сайтов.

При повторной потере мотивации алгоритм следующий:
1) Идем высыпаемся. По-нормальному так, без будильников. Чтоб глаза вообще больше не закрывались.
2) Если мотивация не вернулась (возвращается в 70% случаев) - берем велик (хотя можно и пешком) - и на улицу. Если есть приличный парк в городе - находим пару нестандартных физ. упражнений (можно боевых), пытаемся выполнить. Работа с телом и физические нагрузки - это совершенно другая часть вашего сознания, про нее нужно не забывать.
3) Если мотивация не вернулась (уже где-то 85% случаев) - берем случайную книгу (не техническую), в идеале - из жанра который вам нравится. Читаем. Спокойно, страницы не считаем.
4) Если не вернулась, повторить с п. 1 до пяти раз, не думая о времени и выполняя только самые важные дела (срочные задачи по учебе, работа, если есть), можно даже попросить родных/знакомых помочь по дому и бытовым делам, чтобы себя разгрузить.
5) Если не помогло после 5 раз, задаем новый вопрос на тостере, подробно описываем что делали).

Хотя бы один из п. 1-3 выполняем для профилактики каждый выходной.
P.S. в принципе плохо сравнивать себя с кем-то - для "сравнения" на свете есть всякие соревнования и состязания, где есть правила и контекст. В жизни правил нет, один учится в MIT, другой учится в колледже в России - какие могут быть сравнения? Вы думаете тут большинство людей за один год все узнало и всего добилось? Вы глубоко заблуждаетесь) PHP-шники-выскочки не в счет, у них искаженное представление о реальности.

Теория
Реляционные базы подразумевают, что все часто используемые поля должны храниться в отдельных столбцах. В какой-то момент Вам понадобится искать/сортировать по городу, а его хранение внутри JSON сделает эту операцию крайне сложной.
Все преимущества JSON-а сводятся к тому, что в одной записи можно "легко" добавить или удалить какое-то поле, не прибегая к модификации таблицы. Лёгкость написана в кавычках потому, что модификация одного поля выполняется сложнее, чем первоначальная запись всего объекта: взять JSON; преобразовать в объект; модифицировать значение нужного поля; преобразовать в строку; записать её в базу данных. И делать это нужно будет средствами приложения, MySQL на это просто не способен.

Практика
Использование JSON является нормальной практикой. Если возникает необходимость выполнять поиск по какому-то полю, оно выносится в отдельную колонку. Работы по переносу рутинные, но требуют внимательности от программиста, т.к. путь до значения изменился. Например, раньше было user.data.city и стало user.city.

Сейчас набирает популярность PostgreSQL, где работа с JSON выведена на уровень SQL-синтаксиса. Там Вы сможете легко добавлять/модифицировать/удалять отдельные JSON-поля, не прибегая к помощи приложения. Даже индексы поддерживаются!..

Размещать кнопку вы можете где угодно в пределах тега form.