Разделяю ваше негодование. Помимо страшных зависаний, постоянных выпадений, апворк еще умудряется брать за свои услуги 10% с каждого заказа. На проекты нельзя отписываться не указав стоимость работы (а как отписываться, если в проекте еще ничего не понятно и нужно выходить с заказчиком на диалог).

Если вы работаете на ру. площадках, самый полезный способ будет брать проекты, которые вам показались интересными и делать их. Заказчики в проектах выкладывают материалы (ТЗ, иногда исходники, ссылки на свои сайты) и пишут достаточно подробное описание. Это самый простой способ не придумывать проект, как пыталась делать я (магазин Чайничек, который продает чашки и чайнички), а браться со старта за реальные проекты.

И еще один рабочий вариант это конкурсы. Тут вобще халява: заказчик выставляет всю информацию по проекту, вы можете открыто задавать уточняющие вопросы, выполнять работу и тут же получать обратную связь от заказчика и от других фрилансеров. У конкурса есть сроки и стоимость, так что вы со старта приучаете себя к исполнительности.

За 6 лет работы об образовании и "прочтенных книгах" спросил только один заказчик (5 лет назад :)). Работала с компаниями, студиями, стартапами, фрилансила и работала в паре с разработчиками. Только портфолио и своя собственная адекватнось решает. Очень важно, чтобы у вас с самим собой не было проблем из-за "недостатка образования". Если вы самостоятельно обучаетесь постоянно, читаете и развиваетесь, то не важно сколько официальных лет вы просидели в школе, техникуме, институте, не за эти качества вас на работу берут. Если вы приносите профит компании, то вас будут ценить, переманивать и всячески поощрять.

Кстати мне вот тоже интересно автор в своем стартапе тоже просто "за опыт" работает? Время свое тратит, и маркетологи с программистами тоже "за опыт"? Как альтернативу могу посоветовать найти дизайнера на долю в проекте (% от инвестиций, % от прибыли +% от компании-стартапа).

Если на текущем этапе у вас нет финансирования и вы все работаете на перспективу — найдите дизайнера, который согласится развивать и вкладываться в ваш проект по договору, в котором вы отдаете % от прибыли или % вашей компании.

Если вы не готовы отдавать часть компании дизайнеру, который вам так нужен, поднакопите денег и наймите дизайнера на разовый заказ.

А если вы просто жадина, который решил "хитро обмануть систему" и найти просто бесплатного раба, который бесплатно будет вникать в ваш проект, бесплатно играться с вашими правками и доработками, а когда ваш проект начнет зарабатывать деньги, просто скажет "Спасибо друзья, за бесценный опыт. Ну я пошел"... Тут даже не знаю, ну good luck, man!