podust

Решил не терять времени и попробовать другой инструмент: proxychains. Заработал с первого раза.

Грузишься с компакт-диска Windows;
Жмешь R для входа в консоль восстановления;
Выбираешь систему для входа (обычно — "1");
Вводишь fixboot и жмешь энтер; "y" для подтверждения;
Вводишь fixmbr и энтер; "y" для подтверждения;
Опять вводишь fixboot и жмешь энтер; "y" для подтверждения.
Пишешь exit;
Наслаждаешься жизнью.

Авторы этого пака пишут:

On restart, if most of the icons have not changed but you installed all of the items in the "System Files" section, you need to rebuild the icon cache. To do this, I have included a small tool. You can run it by going to Start -> All Programs -> FlyakiteOSX -> Rebuild Icon Cache.

Т.е. они даже специальную тулзу поставляют в комплекте, чтобы обновить иконки, которые могут не поменяться из-за системного кеша. Возможно, обратный процесс также с этой тулзой можно произвести.

Еще советуют попробовать "Восстановление системы". Говорят, помогает. Если конечно есть точки восстановления...

Ответ на свой же вопрос: использовать:

$pdf_file = fopen(путь до сохраняемого файла на диске, 'w+');
... все дела
curl_setopt($ch, CURLOPT_FILE, $pdf_file);
... все дела
fclose($pdf_file);

Вдруг кто-то как и я в ступор впадет :)

Сам задал вопрос, сам и отвечу. Вся загвоздка была в нюансе обработки путей - на локальной машине я пытался открывать в браузере так:

localhost:666/templates

А надо было так:

localhost:666/templates/

Т.е. прямой слэш в конце. Апач такое редиректит автоматом, но в PHP об этом, видимо, забыли ;) Ну и я не знал тоже - на видных местах такие подводные камни не упоминаются.