В отличие SQL, Lisp и прочих технологий где null/nil имеет смысловую семантику и позволяет выполнять операции в Java любая попытка применить любой метод к null выбрасывает немедленный NPE. Это означает что программист ЗАБЫЛ инициалировать объект. Это грубая ошибка и самое печальное что она не чекается компиллятором. Использование Optional в стримах необходимо чтобы защитить применение map/filter от внезапного NPE.
Пример который привел автор в начале топика просто неудачен. Он не раскрывает преимуществ Optional. Смотрите статью на сайте Баелдунга. Она - более наглядная.