А не поздно ли уже для меня углубляться в изучение данной области?
Не поздно.
Что выбрать предпочтительней и актуальней для будущего (помечтаю) трудоустройства: .Net или Python?
Зависит от вас. Актукальны сильные специалисты (это не зависит от стека). Что будет лет через 5 вам никто не скажет.
Какую область развития выбрать и почему?
Ту, которая вам больше нравится. Попробовать нужно каждую из тех, которые вам интересны. Выбор только за вами.
Или пойти по стопам некоторых — сначала в QA, а потом в developers?
Смысла нет. Вы просто потратите время. Следующая ступень за QA manual - это QA automation, но не developer.
И ,может кто-то, поделиться опытом, у кого получилось сменить род деятельности и сколько заняло сил и времени?
Даунгрейд - это часто сложный и длительный процесс. Грубо говоря за 2 года вы дошли до джуна и за 3 еще лет вы дошли до твердого мидла. Сменив стек вам прийдется пройти этот путь заново, пусть вы и съэкономите год-два просто за счет того, общего опыта и разработке, но в остальном все прийдется делать заново.
Самый безболезненный способ перехода - это параллельно с работой изучать то что вам интересно и подрабатывать по этому второму стеку.
В целом очень настоятельно рекомендую овладеть поиском, в частности по этому ресурсу. Ваш вопрос тут задается в среднем раз-два в день. Каждый задающий этот вопрос считает, что вот конктертно его случай уникален, увы нет.