Как-то давно заинтересовался этим вопросом. На старые сигейты можно было натравить утильку (еще ДОСовую) по изменению параметра производительность/шум, однако потом ее с сайта убрали и на новых сериях хардов она уже и не работала. Как оказалось, патент на Acoustic Management был у IBM, ныне соответственно, у Hitachi. Предполагаю, что в прошивках хардов все таки где-то осталась возможность это подкрутить, но в официальности и соответственно правильности метода никто гарантий не даст.
P.S.: В faq на сайте сигейта на вопрос «можно ли снизить шум в ущерб производительности?» был дан потрясающий ответ — «мы производим только высокопроизводительные харды!»