Весьма глупо оценивать "говнокодерность" вашего подхода только потому, что вы храните массив в ненормализованном виде. Чтобы это увидеть, достаточно вспомнить само понятие нормализованных данных и подумать о его сути. Вот вам пример в лоб: вы же почему-то не говорите, что хранить строку в БД это плохо. А ее, в теории, можно представить как массив символов и нормализовать так, что одна строка некоторой таблицы будет хрнить ОДИН символ. Чушь, скажете вы? Да, для большинства задач это чушь (хотя, возможно не для всех). Просто потому, что НИКОМУ не нужно извлекать из базы ЧАСТЬ строки, какое-либ подмножество ее символов. В большинстве задач строка берется как атомарное (!) значение и именно _поэтому_ ее никто не пытается хранить посимвольно. У нас есть лишь один полезный критерий - что для вашей задачи есть атомарные значения? Все. Если вы ваш массив всегда будуте записывать и извлекать сразу целиком, то и хранить его как единственное значение в поле одной записи - совершенно не проблема.
Почему-то все считают, что пока не нормализуешь "до чертиков", спроектированная база никуда не годится. Да, конечно нормализация важна, есть смысл даже нормализовать "с запасом", как уже сказали выше - на случай, если какие-то данные впоследствии также будут фильтроваться и обрабатываться на уровне БД с помощью SQL. Однако если вы четко осознаете, что в ближайшем будущем вы не собираетесь работать с массивом поэлементно (на уровне SQL), то хранить его целиком пойдет только пользу.
Все же юзают JSON и XML-типы данных в SQL базах, и ничего. И блобы юзают. Потому что если проектировщик знает, что планируется обрабатывать в запросах, а что - нет, то он знает и до какой степени нужно нормализовать данные.
trevoga_su привел великолепный пример с конфигом пользователя. Зачем пытаться его навороченную структуру (например, иерархическую) спроецировать на реляционную БД, если проще хранить его в естественном виде (JSON/XML/plaintext) и писать в БД целиком?
P.S. Массив кстати можно хранить не в текстовом виде, а в двоичном в BLOB-е, тогда и места займет меньше, и никаких вопросов с кодировками.
