1. Хранилище сессий и профилей пользователей;
   
2. Сервер очередей, плюс держим в уме механизм publish/subscribe;
   
3. Полноценная замена Memcached, притом в случае с Redis мы получим репликацию, более длинные ключи и значения, возможность восстановления кэша с диска и тп;
   
4. Место для хранения количества пользователей онлайн, кодов капч, различных флагов, саджестов поисковых запросов;
   
5. СУБД для небольших приложений — сокращалок ссылок, имиджбордов, возможно даже блогов;
   
6. Роль «словаря» в шардинге, то есть сервер, который знает, какие шарды на каких серверах искать;
   
7. Хранилище промежуточных результатов вычислений при обработке больших объемов данных;
   

eax.me/redis

Хотите научиться решать сложные задачи берете (или придумываете) проект и делаете его.
Хотите научиться проектировать проекты берете листочек и ручку и рисуете, потом в течении недели подходите к листочку и редактируете.
Хотите научиться писать код чтоб потом не смотреть на него и не плакать, пишите много кода.
На истину не претендую, таков мой путь ниндзя. =)

1. Серверу = серверный процессор
2. Xeon поддерживает больше оперативной памяти с большей частотой
3. Xeon поддерживает ECC, для сервера важный критерий
4. Xeon поддерживает ряд технологий направленных на работу с многопоточностью

Ну и личное имхо выбор может быть сделан в пользу i7 только из за недостатка финансов на сборку серверной платформы. Например, когда денег мало и берешь мощный ПК для использования в роли сервера.