Я делал так. 3 раздела:
1. SYSTEM (Системный раздел, для XP не более 15 Gb)
2. USER DATA (Пользовательские папки: Рабочий стол, документы, Избранное и др.)
3. DATA (Хранится: PROGRAM (папка установки), MEDIA, SOFT, torrent и т.д.)
Установил OS на раздел SYSTEM, все пользовательские папки перенаправил на USER DATA, установил софт на SYSTEM (Office, AVP, другой ...).
С помощью BOOT Acronis True Image сделал образ на DATA. Записал образ BackUP.tib на BOOT Acronis True Image DVD засунул в положил в корпус.
Теперь если рушится система, я просто вставляю DVD и делаю восстановление системы через BOOT DVD (минут 15 от силы), потом обновляю «устаревший софт». А пользовательские документы остаются актуальными и готовы к работе.
Есть маленькие неприятности, что софт который встал после создания образа всё таки иногда приходится устанавливать сверху, у меня это, например, Photoshop.
P.S. Главное не подхватить «гадость» до создания образа.