Crash

Ну тысяч двести можнозарабатывать

Как и в любой другой специальности, за сколько сможете себя продать, столько и будете зарабатывать, для фрилансера нет стабильного месячного оклада, его кормят ноги, будете хорошо бегать и находить заказы - будете вкусно кушать, все просто. Сможете продать себя за 20$ в час и загрузить 100 часов в месяц - получите 2000, сможете продать дороже или отработать больше - получите больше, не сможете - получите меньше или ничего.

Django - это эдакий комбайн, альтернатива Rails для Python. Соответственно из его философий - это простота и функциональность, дисциплина и модульность, удобство и производительность. Получается у него это весьма не плохо. Хотя есть свои моменты, не самые приятные, скажем так.
Если по поводу Python, то здесь неплохо подходят такие слова, как простота, лаконичность, скорость. В некотором смысле удобство. Порой, хотя это и официально скорее возбраняется, есть такая неприятная особенность, как write only, то есть пишется код легко и просто, но через пару лет прочитать его будет весьма сложно.
Ну и потом, Python - Generic Purpose Language, то есть он всё таки предназначен для всего, а не в основном для вэба. Порой это видно. Например, на его основе нет нормального сервера, нет нормальной поддержки https. И в то же время, он один из немногих (хотя сегодня это почти не так), неприемлит cgi-bin.
К слову, хочу обратить внимание, на такой фреймворк, как Flask. Он пока не очень быстрый, зато лёгкий и очень модульный. К тому же на нём легко писать.

Изучение алгоритмов и структур данных не зависит от конкретного языка. Именно поэтому в большинстве книг по алгоритмам приводятся примеры на псевдокоде. Вам советую взять любой несложный учебник, которого должно хватить для введения в алгоритмы и структуры данных. Все советуют Кормена или Кнута, но эти учебники требуют серьезного математического аппарата. Мне очень понравилась книга "Алгоритмы" Дасгупты. Примеры опять же на псевдокоде, но их несложно перевести и на PHP в процессе чтения. Для вас этот процесс будет незаменимой практикой, как в понимании PHP, так и алгоритмов.

Самый простой способ - добросовестно выполнять небольшие поручения изначально (крупные проекты новичку - это нонсенс в общем-то). Будет ли это работа на WorkZilla или где-то на международной бирже - не так важно. Важна только репутация. Выполнять же работу бесплатно - это, на мой взгляд, плохое начинание: мы живём не в том мире, где деньги ничего не значит. Брать ли предоплату - да. Кто не готов делать предоплату - не готов к конечному результату (от вас ли или в целом - не суть).

Другой вопрос, что за по-настоящему небольшую работу предоплату можно не брать. Но тогда стоит акцентироваться на тех заказчиках, кот. уже себя зарекомендовали на ресурсе. Рейтинг есть на любой нормальной бирже. И заказчики с постоянными требованиями - тоже. Самый банальный пример - онлайн-магазины, кот. нужно заполнение каталогов, небольшая верстка и проч. Крупные справляются сами, средние - не всегда, а небольшие - и вовсе часто уходят на аутсорс. По поводу мин. оплаты - демпинг цен - хорошее начинание, но ни к чему хорошему оно обычно не приводит. Куда важнее сервис (нормальная доработка, скидка на следующую работу и проч.).

Удачи Вам! Фриланс на кризисном рынке - неплохое начинание, к слову. Главное - правильно выбрать направление (например, я не верю в рекламу в кризис).

Screeps.com тоже весьма интересен. Правда сейчас доступен только сингл плеер, но скоро обещают ввести мультиплеер.