Из личного опыта, вкратце:
1. Не используйте фасады, только dependency injection, благо автоматическое разрешение зависимостей в Laravel очень мощное и удобное.
2. Не используйте Eloquent, используйте Doctrine. *
3. Не стесняйтесь использовать асинхронные задачи. При желании можно с их помощью реализовать полноценный CQRS.

* - Если, конечно, в вашем представлении сущность бизнес-логики соответствует модели ORM, ведь DDD предполагает разделение "domain layer" от "persistence layer", хотя Doctrine ползволяет довольно безболезненно их смешивать. В любом случае, Eloquent - худшая часть Laravel, и, наверное, одна из самых неудачных реализаций ActiveRecord на PHP.

Просто на западе, как правило, дизайнер, верстальщик и фронт-енд разработчик - это один человек. Знание верстки для дизайнера, насколько я понял, является там практически обязательным.

Как вариант - Photoshop под Wine (медленно и глючно).
Нет альтернатив, фотошоп единственный в своем роде. Даже GIMP, с которым его часто сравнивают, в подметки ему не годится.

"Битрикс" (как и любой продукт с префиксом "1С") - это невероятное говно и прямой путь к профессиональной деградации (как уже было сказано выше). Если уж PHP, то нужно изучать Symfony2, Yii или Laravel. Тем более, что Вы в Москве - ни за что не поверю, что там мало вакансий, хоть на PHP-разработчиков, хоть на Python, хоть на Flash.