Это процесс, по окончанию которого возвращается результат.
Например выполняется код и в конце приходит
exit 0
Ответ о том, что всё прошло успешно.
Короче это возврат от функции или кода значения о статусе операции.
Часто применяется в событиях обработки прав доступа.
Например если запросить доступ к файлу и ответ системы будет 0, то всё хорошо доступ есть. Если 1 доступа нет. Так же проверяется наличие файла. Это условно говоря. В программе можно реализовать это как угодно. Насколько фантазии хватит.