хочется подтянуть знания unix систем
Gentoo, обязательно с кастомной сборкой ядра по принципу выкинуть все что не нужно, добавить нужное
Ну а так, для новичка, я бы выбирал между Linux Mint + Cinnamon и Deepin + DDE
Fedora, Ubuntu, CentOS, openSUSE
Fedora - тестовый полигон RedHat, имхо но даже Arch стабильнее...
Ubuntu - неплохой выбор для начала, посоветованый мной Mint сделан на основе нее
CentOS - взяли федорино горе, допилили все то г., что RH толкает за бабки... на десктопе не юзал, ибо на серверах ее хватило по уши...
openSUSE - будет лучшим выбором, если Вы в отличии от меня сторонник rpm/yum (я лично предпочитаю dpkg/apt, хотя нет, лучше emerge ничего так и не придумали)