Легче xfce и lxde, наверное, только голый WM какой-нибудь.
Когда-то ставил Arch x86_64 и поверх xfce. С запущенным lamp стеком на локальном пк кушало порядка 150 МБ ОЗУ.
Плюсую i3wm - пользуюсь им на нетбуке. Очень легко осваивается (по сравнению с тем же awesome), легко настраивается (вроде легче чем wmii, но на wmii я не смотрел), ну и по производительности хорош. А нужные приложения можно и без DE ставить.
Я и на мощных использую IceWM. Потому что очень даже приличный оконный менеджер: ресурсы почти не жрет + отлично кастомизируется (я полностью отключил ненужное оформление окон и настроил все нужные вещи на клавосочетания).