Виртуальную машину (не мучайся на старте с реальным железом), советую бесплатный VirtualBox. В windows есть штатный инструмент виртуализации, менее удобный но тоже рабочий (при его наличии virtualbox не будет работать).
Дистрибутив -
семейства ubuntu (настоятельно рекомендую xubuntu или хотя бы kubuntu, отличаются интерфейсами и его философией, но по сути внутри это одно и то же и все эти интерфейсы можно доустановить поверх любой другой) версии lts (long team support), именно под эти версии ориентируется сторонний софт, сейчас это 22.04 Jammy Jellyfish и чуть более старый 20.04 Focal Fossa (есть софт который работает все еще только под этой версией), остальные версии дадут много проблем, решать которые новичку будет тяжело.
Еще одна не маловажная причина, почему ubuntu а не debian - это огромная поддержка сообществом, готовые дополнительные репозитарии софта и бакпортов версий приложений между разными версиями ос и т.п.
На основе ubuntu есть к примеру сборка
mint, со старым интерфейсом gnome (дело в том что canonical перелопатили gnome до неузнаваемости, сломали философию gnome и linux и сделали unity, на основе которого построен ubuntu), внутри он так же по сути тот же ubuntu но есть оговорки с совместимостью.
