Работал в школе и поэтому отвечу в таком ключе: на мой взгляд в идеале компы должны быть Маками. У нас в школе параллельно со старыми десктопами с Win были MacBook Air. Были ли проблемы у меня и вопросы у школьников на Маках? Нет.

Но я понимаю, что так бывает не всегда. Поэтому, второй вариант, который я бы предложил: reboot_restore_rx. Это софт, который вернет комп в его исходное состояние после перезагрузки чего бы пользователи в нем не натворили. Почему это прекрасно? Во-первых ученики получают полный полигон для обучения. Во-вторых, они ничего не могут испортить при том, что будут иметь даже админские права. В-третьих, в этом случае не нужен даже антивирус. Да, файлы придется хранить на сетевом ресурсе (так это только плюс!) и не будут сохранятся кэши и пароли с куками (тоже плюс!). У платной версии программы много фич дополнительных, как-то указание папокки куда все-же можно записывать изменения.

Вот )

p.s.
А вообще конечно вместо Windows посоветую Linux. Первая и дома у всех есть, многие ее знают неплохо, а вот Linux это — О новый дивный мир!

Я уже склоняюсь к тому, что подобные вопросы поднимаются тут искусственно )
И все же ответить хочется. Положу, что у обучения есть три составляющие: интерес (движущая сила), теория (основа), практика (закрепление). Что я на этот счет думаю:

Интерес: выбирайте то что вам понравится и что будет вас мотивировать. Хоть Арч с Генту. Хоть Слакварь. Хоть LFS. Мотивация очень важна. К черту, что одноцентовая ось какбы "энтерпрайз". С таким же успехом "энтерпрайз" и Suse, и Debian и мало ли что еще. Если вам будет выбор не по душе -- все будет уныло.

Теория: среди массы книг возьмите ту, которая понравится по стилю и содержанию и посмотрите на каком дистрибутиве практиковал автор. Если не книга, то видео-курс, онлайн-тренинг и прочее. Идея с другом тоже очень хорошая. Это не сильно противоречит с предыдущим параграфом, поскольку Linux, он такой Linux. Вполне возможно иметь сразу две системы любимый host и "книжная" vm: в том числе профит -- сразу видишь отличия.

Практика: особо умное не скажу, но иногда даже полезнее двигаться не от теории к практике, а наоборот. Делаешь что-то конкретное, потом идешь и читаешь что же я такое скопипастил.

ИМХО те, кто пишут в Сети о Debian/Ubuntu чаще более понятны и пространны, чем специалисты по CentOS/RH.