Тут можно советовать и предлагать сколько угодно.
Даже до холивара дойти.
Естественно - глубокое изучения самого PHP.
Технологии которые часто используются в зоопарках - Redis, Memcached, Sphinx, Percona Server, Tarantool да и еще пара десятков.
Покопаться и изучить фреймворки - Symfony, Laravel, Zend
Естественно github
Я даже и не знаю что предложить =) Обычно все по мере поступления изучается.
Времени на изучение вне рабочего окружения нет =(
upd
Сейчас часто проекты выполняются по следующей схеме.
Frontend на зоопарке js фреймворках, backend на php фреймворках указанных выше (ну если др. языки не берем).
Работа по средством RESTful.
Хотя уже имеются проекты, где фронт и бек реализованы на JS.
К примеру фреймворк
Meteor, сразу реализует и фронт и бек.