"Дверь в лето", Роберт Хайнлайн
fantlab.ru/work2793

>> нужна практика по решению каких либо тривиальных заданий

Вам для чего Qt? Для быстрого прототипирования офисных программок?

Тогда ставлю следующие задачи:
В данной библиотеке неплохо реализован паттерн Model-View-Controller.
Сделайте модель таблицы с полями <ФИО, дата рождения>. (смотри QAbstractItemModel и наследники; для простоты возьмите QStandardItemModel)
Далее, сделайте представление, которое отображает таблицу <ФИО, дата рождения>. (смотри QTableView)
И сделайте второе представление, которое отображает таблицу <ФИО, возраст> (смотри работу с делегатами)
Ну и наконец, добавьте редактирование полей таблицы через первое представление. Т.е. чтобы в первой вьюхе можно было поменять дату, и тогда автоматически обновлялся возраст во второй вьюхе.

Для мотивировки, сроки и условия будут как на обычной работе в офисе, т.е.: "Сдать надо было ещё вчера. Выполнять!"

По первому вопросу:
Можно попробовать поставить 32 битную сборку "Desktop Qt 5.12.1 MSVC2017 32bit". А на Windows XP поставить Microsoft Visual C++ Runtime 2017.

По второму вопросу:
В *.pro файле проекта надо прописать путь к внешней библиотеке:
LIBS += -L"path/to/library/directory"

Скроме структур есть ещё объединения (union)

#pragma pack(push,1)
union{
  int value;
  struct {
    unsigned char b1;
    unsigned char b2;
    unsigned char b3;
    unsigned char b4;
  }
};
#pragma pack(pop)

теперь к каждому байту можно обращаться по имени b1, b2, b3, b4

А в остальном, учите побитовые операции |, &, ^, а так же побитовый сдвиг <<, >>