Xfce жив. Ставите тупо Ubuntu. Потом говорите sudo apt-get install xfce, выходите, заходите под Xfce и так под ним и сидите. Я так же сижу под i3. Ну или можно поставить Xubuntu, там xfce из коробки. Касательно того, как выглядит обновление,
можно прочитать здесь.
Debian я бы не советовал для десктопа. Соберете много граблей с невозможностью поставить софт поновее.