Не рекомендую использовать облако, т.к. пока это не слишком развитый вид сервиса, в большей степени, я думаю, из-за низкой конкуренции. На Amazon будет ОЧЕНЬ дорогой трафик, насчет azure не знаю, а вот google app engine В ДЕНЬ вам обойдется как очень дорогой сервер где-нибудь в Германии (http://www.hetzner.de/), только за месяц, гг.
Если вы не рабираетесь в масштабируемости, читайте статьи hiload и т.д. По моему опыту работы в социалках, важнее скорее ширина канала, мемкэш, и т.д. — сам сервер вполне может справиться с обработкой. Также, вполне можно купить 2 сервера, чтобы на 2й просто реплицировалась инфа, ну либо распараллелить нагрузку другим способом, в зависимости от ваших задач. На пики посещаемости надо иметь до 100% стандартных мощностей в запасе.
Ну это так, по-минимуму.
