ThunderCat

Кодировка страницы + кодировка соединения + кодировка таблицы в бд + желательно дефолтная кодировка в пхп.ини = utf-8

Как минимум по тому что у вас группа задач подана как один вопрос. Сначала определите на каком этапе у вас происходит сбой, а потом уже задавайте конкретный вопрос по конкретной проблеме. var_dump() в помощь. И порядок в коде... отсутствует, половина переменных хрен знает откуда взялась, вторая нигде не используется...

Есть несколько подходов, каждый по своему хорош в той или иной ситуации.
1) Забить на все эти куки/ип и считать каждый заход, что по сути нормально, я вполне могу зайти посмотреть какой-то материал 2-3 раза, а просто тупо рефрешить страничку редко кто будет. То есть это вполне нормальный способ без заморочек, тупо +1 на просмотр.

2) Считать куку в отдельной таблице айди | кука | айди статьи , где кука будет уникальным полем, пишете запрос с он дупликэйт игнор, и потом тупо селект суммы по айди статьи. Это накладнее по ресурсам, как по месту, так и по процу, но считает чисто уников. Считать по айпи - глупо, ибо 80% траффика на сегодня - мобила, а при переподключениях к сети айпи будет меняться у одного пользователя, короче это нифига не уникально.

3) Забить на подсчет своими силами, и ориентироваться на профессиональные счетчики а-ля яндекс гугл. Просто, качественно, весьма достоверно. Графики, аналитика и прочие плюшки бонусом.

https://www.php.net/manual/ru/function.array-column.php

Кажется вы ставите телегу впереди лошади, впрочем как и многие новички, пытающиеся решить задачу с оповещениями/изменениями через крон/интервал.

присылать уведомление, если цена изменилась более чем на 2%

Во первых откуда берутся изменения? Если у вас они происходят программно - проще во время обновления в бд проверить расхождение с предыдущей ценой, и в случае разницы в эн процентов оповещать всех подписанных на событие клиентов по сокету.
Во первых обновления будут приходить сразу, а не каждые 10 секунд,
во вторых не придется выбирать ВСЕ товары и сверять с каким-то хранимым массивом (его еще и хранить где-то надо чтобы разницу считать),
и в третьих нагрузка при этом на порядки ниже, так как у вас на руках сразу все изменения, и ничего дополнительно выбирать не надо.

Главная страница в данном случае должна "следить" за событиями на сервере, и по определенному событию делать что-то, например показывать попап или играть музыку, не суть.
Отслеживать можно несколькими способами:
1) Открыть сокет соединение и ждать события в сокете, требуется поддержка/установка сокетов на сервере
2) Через определенный интервал опрашивать сервер аяксом, единственное преимущество - не нужно ничего настраивать, будет работать с любыми дефолтно настроенными серверами.
3) Настроить лонг полинг, но для этого тоже требуется настройка лонг полов на сервере.

Во первых включите вывод ошибок.
Во вторых проверяйте данные, пришедшие с клиента.
В третьих - есть волшебная функция var_dump(), позволяющая посмотреть что вообще происходит и что куда попадает, пользуйтесь ей как можно чаще в таких ситуациях.
В четвертых - вам уже подсказали использовать готовые библиотеки для отправки почты, которые не зависят от настроек сервера и могут в том числе использовать произвольные почтовые сервисы, использующие smtp протокол.

Для отладки и проверки можно использовать mail() с заранее вставленными правильными данными, не через форму, и проверить работает ли вообще эта функция, и потом уже делать выводы.

readfile?

Нотисы включите, ваша строка явно кривая:
Notice: unserialize(): Error at offset 1162 of 2532 bytes

Вариантов масса, самое простое что приходит в голову - запускать скрипт из консоли, там ограничения по времени отсутствуют и можно отправлять сколько влезет.
Второй вариант может не подходить или не предусмотрен принимающим сервером. Запрос похож на вызов апи, скорее всего в нем есть возможность принимать сразу несколько значений в определенном формате, но это не точно...
Третий вариант - увеличить максимальное время работы скрипта через ини_сет.
Ну и еще куча вариантов: мультикурл, раббитМКЮ, отправка по крону...

В папке с моделями нашелся файл subscriber.php, который, похоже, делает то, что нужно...

осталось найти контроллер в котором вызывается метод этой модели. Ну и поменять там логику/поля...

SSL is required to perform this operation

"http://www.youtube.com/oembed?url="

ы?

смотрите консоль браузера, смотрите адресную строку, там иногда пишет что-то типа предотвращено открытие попап ля-ля-ля...
и если скачивание у вас по ссылке - нет смысла делать это в новом окне, просто линк скачает файл и стекущего окна без перехода и перезагрузки.

Обычно я стараюсь не давать прямых решений, так как это косвенно запрещается правилами, а так же мешает процессу развития самостоятельного мышления. Но чет народ сильно тупит, кроме Akina, ответ которого в комментах и Андрей Федоров, который немного не так написал.

/*в качестве аргумета функции может выступать возвращаемое значение другой функции:*/
annotateimage($draw, 40, 40, 0, str_repeat($text,30));