Растишка

Не нужно. Не ходите туда. Работайте, программируйте. Должны же мы (люди с высшим образованием) кем-то руководить :)

Считаю что на постсоветской территории образование крайне хреновое и не думаю что 5 лет стоит тратить на наши ВУЗ…
Я вот уже как шесть лет почти работаю веб-программистом и считаю что за это время я набрал гораздо больше знаний, если бы учился эти же пять лет в нашем ВУЗе… хотя поступал в наш ВУЗ уже проработав пару лет программистом, поступал в ту же сферу, в конечном итоге довольно быстро ушёл из ВУЗа, о чём не жалею…

Хотя сейчас уже собираюсь пойти получать образование, но уже заграницей… образование нужно, но получать его в нашей стране — трата времени и денег… а ещё и на работах у нас оно почти особо и не требуется, редко оно играет роль…

Сугубо моё ИМХО.

Мы одно время думали, как перейти на ORM, рассматривали Propel, но потом внедрили Yii и стали использовать его встроенный ActiveRecord. Для большинства задач — вполне себе превосходно справляется.
Ну а для сложных, а особенно больших выборок (более тысячи записей) использование ORM крайне не рекомендуется.

Такую тему уже поднимали. Ваша первая модель похожа на ТИП 4.

Зачем поле param1_is_changed? Нужно определять какое именно поле изменилось, они меняются не группой?

Логики во втором методе, пока, не вижу.

Думаю, можно будет спроектировать так, что бы при выборке разницы а производительности не было.