С целью последующей установки linux текущая установка windows урезается по-максимуму. В частности, поскольку ничего более требовательного, чем Chrome запускать не планирую, да и тот с малым числом вкладок, было решено отключить подкачку.
Для каких целей? Вы просто лишаете Win8 доступной памяти. Оставьте подкачку в покое, тем более если памяти у вас мало.
Отключать подкачку когда у вас 16-32гб памяти это просто бесполезно.
А вот отключать подкачку когда у вас менее 8гб памяти, и вы еще к тому же запускаете виртуализацию это так же эффективно как выстрел себе в ногу.
Мне интересно, почему "наивный" подход - не запускать программ больше, чем позволяет оперативная память - в данном случае не работает?
Так устроена ОС.
На что и как расходуется оперативная память в Windows 8?
На работу ОС, на работу приложений, а то что осталось, если осталось - для оптимизации работы системы. Система не позволяет памяти простаивать без дела, если ее можно использовать.
Откуда берутся гигабайты расходуемой RAM уже сразу после запуска системы?
Посмотрите список запущенных приложений. Хотя особого смысла нет - 4гб это очень мало, особенно если вы пользуетесь браузером.
Можно ли, приняв какие-либо меры предосторожности, спокойно пользоваться системой с выключенной подкачкой?
Добавьте памяти и включите подкачку!