"Рассматривал вариант ухода на удаленку - это практически 100% понижение дохода т.к. конкурировать придется с ребятами из регионов, у которых запросы ниже. Плюс смена работы - это синица в руках и журавль в небе. С имеющимися кредитами это опасно. Не хотелось бы подставлять семью. "

Не ссыкайте, справитесь, вам сейчас плохо, вы хотите что-то поменять, но не меняете "не хочу подставлять семью". Ну так и не нойте, тяните лямку дальше, раз боитесь рисковать и брать на себя ответственность.

Вы поймите простую вещь - сейчас вам плохо, и сильно хуже быть не может. Ну останетесь вы без работы и без денег - что, не наковыряете 500 долларов в месяц случайными подработками? Не урежете расходы до минимума? Зато появится мотивация что-то делать. И это плохой расклад, а ведь может быть "журавль в небе" всё-таки случится.

Вы хотите простой ответ - вы его получите - Node.js

Зависит от количества пользователей, находящихся одновременно на сайте, если это число больше нескольких тысяч (единовременно, не в сутки!) - можно заморачиваться с вариантами, похожими на первый. Иначе второй вариант, базе всё равно.

Не стоит заморачиваться, все эти фокусы были актуальны пять лет назад, теперь и диски стали надежнее, и ось научилась с ними работать.
Единственный совет - старайтесь не забивать диск под завязку, чем больше на нём свободного места - тем дольше он проживёт.

HeidiSQL