Имхо, ответ очевиден. Если хочешь развиваться как специалист - изучаешь рынок, смотришь то, что тебе нравится, находишь среди этого з/п, которые тебя устраивают (может придется искать компромисс между первым и вторым), если необходимо подтягиваешь требуемые навыки (в рамках текущей работы, а не в свободное время), профит.
Открывать свое дело, фриланс, когда твоя квалификация не высокая - это "заморозка" своего развития как минимум.
Топ 15 в своей области ничего не говорит о российской компании. Пусть хоть топ 5, она все равно может платить очень низкую заработную плату, а квалификация сотрудников будет соответствующей.