может ли из-за этого зависать намертво система
именно так она и будет делать, если время обращения к сектору резко увеличивается из-за рассыпания диска (вместо 10 мс, например, 500 мс или больше). Тогда обыкновенное чтение превращается в постоянное ожидание диска, и вы даже не поймете сначала, почему все висит. Точно эту проблему можно диагностировать Викторией, она как раз время обращения к каждому сектору и регистрирует.
при условии, что им не пользуются
не советую вам говорить за винду. Правильно сказал
АртемЪ - если вы лично не перекопали Планировщик, отключая все ненужные задания вроде дефрагментации и индексации, то даже Семерка находит чем позаниматься с вашим диском.
И да, не используйте диск, если вы выяснили что он начал сыпаться. Он может начать стремительно умирать в любую минуту. Данные надо бэкапить еще вчера, диск возможно будет еще полезен для хранения фильмов с трекера.