Если вы хотите экономить память, то проблема будет не в переменных, а в больших структурах (списки, массивы, словари...). Мне чаще всего встречаются такие ситуации:
- память в обмен на время. Запоминать результаты или вычислять заново? Иногда здесь удаётся обменять экспоненциальное время на полиномиальное, или уменьшить степень полинома на 1 или на 2. Но чаще выигрыш идёт только в константу раз (хотя в узком месте это может быть немаловажно). Впрочем, иногда вычислить функцию оказывается быстрее, чем найти её значение в таблице - так что надо такие оптимизации проверять.
- замена обработки большого массива в памяти на послойную обработку (когда очередной фрагмент/строка/двумерный слой трёхмерного массива... вычисляется, обрабатывается, а уже ненужный слой забывается). Здесь память экономится за счёт серьёзного усложнения кода - приходится писать всякие конвейеры. Зато появляется шанс сэкономить ещё и время с помощью параллельной обработки.
- хранение данных, которые должны быть в памяти, в упакованном виде. Трудно читать, очень трудно писать, код усложняется, время теряется. Но появляется шанс уложиться в 3 ГБ и остаться в 32-битном режиме (если это важно).
- хранение в памяти против чтения из файла. Либо будет теряться время, либо усложняться код (если сумеете воспользоваться асинхронным чтением/записью).
- в тяжелых случаях - экономия байтов кода (это если пишете на ассемблере). Может пригодиться, если действительно пишете сервер для кофеварки. Но возможно, здесь лучше попытаться поставить процессор помощнее.
Сначала пишите, как проще, но если есть риск развития проекта за пределы текущих ресурсов, предусмотрите возможность постепенного перехода на более экономные по памяти (или, там где надо - по времени) алгоритмы.
