Простыми словами: это когда для увеличения надежности и/или производительности используется множество узлов/машин, но внешне это выглядит все так, будто у вас используется одна машина (ну или почти так).
Пример: есть много-много данных, распределенных по нескольким машинам. Узнать, на какой именно машине данные можно по ключу. Вы шлете запрос: дайте мне данные по такому-то ключу, не задумываясь над тем, на одной машине все данные хранятся или не на одной. Кластей сам с этим разберется, выберет нужную машину, прочитает данные и отдаст вам.
