Позвольте и мне высказать свою точку зрения. Как правильно отметили выше, объективно оценить знания программиста по числовой шкале (хоть по 100..0-бальной), пожалуй, невозможно. Да и наверное не нужно, так как в каждой компании требуют различные знания (кто еще кроме компаний будет вас оценивать?).
Тем не менее, можно выделить несколько категорий знаний, по которым можно составить более-менее объективную картину программиста. Например, сюда можно отнести:
— владение различными ЯП;
— опыт работы с каждым из них;
— работа в команде;
— участие в OpenSource-проектах;
— наличие собственных разработок;
— знание паттернов;
— знание алгоритмов, структур данных;
— знание методологий разработки;
— знакомство с системами контроля версий, тестирования;
— и т.д.
Несомненно, картина получается далеко не полная — важную роль играют, например, и личные качества или другие индивидуальные характеристики, + в каждой организации требуется что-то свое. Но по вышеперечисленным категориям можно сопоставить себя и другого программиста, понять свой уровень относительно кого-то еще.
По поводу места работы. Лично мое мнение такое, что если вы хотите быть высококвалифицированным специалистом конкретной области (в данном случае, программистом), то лучше работу искать в «профильных» организациях (для данного случая, занимающихся разработкой софта). По своему (не особо богатому пока) опыту уже могу сказать, что специфика работы в таких «профильных» организациях сильно отличается от «непрофильных».
Наверное, это можно объяснить тем, что профильные живут тем, что получают деньги со своих продуктов, и программисты в них играют ключевую роль. Поэтому, самой компании выгодно, чтобы их специалисты развивались и были высококвалифицированными и выполняли задачи разработки как можно эффективнее («работает — неплохо, но старайся сделать еще лучше, думай как»).
В непрофильных же — работа программиста чаще всего необходима для поддержания внутренней информационной инфраструктуры, от ИТ-специалистов требуется лишь, чтобы они просто выполняли свою работу («работает — ну и хорошо, следи, чтобы не сломалось»).
Из этого очевидно, что в профильных компаниях вам намного проще расти как специалисту — в этом заинтересованы обе стороны (чем ты «круче», тем больше платят). Во втором случае, в этом заинтересованы только вы, да и то не всегда (зачем, если платить будут столько же).
По поводу собеседований. Ходить на них — весело, если выбрать верный настрой. Представьте себе, что вы вообще не хотите попасть в эту компанию, а пришли лишь показать все, что вы умеете, «какой вы из себя хороший специалист». Конечно, не стоит выпячивать свое ЧСВ при собеседовании — ведите себя естественно; в тоже время, убиваться в случае неудачи не стоит — вы же совсем и не хотели к ним идти работать.
А чтобы было о чем рассказать, в свободное время (оно же у вас есть?) разрабатывайте «для себя» разные программки. Ну например, напишите какой-нибудь парсер, поработайте с API различных систем (того же Яндекса), сделайте собственный таск-менеджер, придумайте сами интересную вам небольшую идею и доведите ее до конца. В каждой такой задаче можно найти много тонких моментов — оптимизация скорости алгоритма, структуры БД, применение паттернов, взаимодействие компонент, написанных на разных ЯП и т.д.
Многовато текста получилось…
