Не совсем вопрос понятен. Что значит стали "настоящими"? А бутылки водки когда стали настоящим средством оплаты? Никогда? А почему я могу ими расплатиться с монтером, например?
Чтобы дать пару лет тюрьмы, нужно нарушить какой-то из законов, у которого
по прайсу есть такое наказание. Если не нарушаешь законов, то за что тебя сажать? Хочется историю узнать - замечательно, рекомендую начать с изучения возникновения фиатных денег. Аналогов в природе, вроде, тоже нет. Понимания сильно прибавится.
Популярность пришла примерно в период 2010-2011 годов, когда пошло довольно широкое распространение информации и рост курса, которые друг друга подогревали. Плюс
майнинг в то время давал реально сверхприбыли, летом 2011 можно было за пару недель отбить покупку новой видеокарты. Это не могло не привлекать людей. Но и не могло продолжаться долго. Ну а дальше люди начали видеть плюсы технологии, начали изучать, развивать, инвестировать.