mramor

Например, могут ли существовать два разных файла/строки, у которых хеш-сумма MD5 и размер одинаковы?

Могут. Это называется коллизия, про размер файла относительно хеш суммы, коллизия тоже быть может, но с намного меньшим шансом, конечно.

Когда только начинал - делал сайты за бесценок, ситуация примерно таже. Рисовал на бумажке набросок макета при клиенте. Обговаривал примерно элементы, если он терялся или ему плевать, то все проще - подбирал на свой вкус какой-то бесплатный шаблон или просто верстку, подходящую под стиль к лого ( если оно цветное ) или что мне понравится в определенный момент и мне кажется, что будет уместно, то и брал.
Никогда не предлагал несколько вариантов - выбирал только один, но с возможными не глобальными допилами, где-то что-то добавить\изменить.

Почему не показывал несколько - здесь я уже наобжигался, причем неоднократно:
1) Заказчик не знает что выбрать из предложенного. Начинает метаться между вариантами.
2) Заказчик хочет, чтобы в первом была часть второго, а то и третьего и четвертого, а там верстка разная, разные библиотеки, это практически надо шаблон с нуля сверстать получается. Не выгодно.
3) Личная трата времени на подбор нескольких подходящих вариантов, особенно когда в голову не лезут мысли как что должно выглядеть :)

Насчет показа какого-нибудь ресурса с готовыми верстками - это мазохизм. Я такое тоже практиковал, но быстро отказался, ибо клиент выбирает что-то такое супер пупер, кучи элементов, в плане информационных блоков, виджетов и тд...а наполнять нечем, ладно у вас еще 6 разделов, а бывает так, что кроме адреса и телефона организации заказчик нифига дать не может, но шаблон выбирает под какой-нибудь крупный информационный ресурс, причем убирая все "лишние" блоки шаблон начинает превращаться в полное УГэ :) Либо он смотрит сайт и получается как в пункте 1.

Никогда таким не заморачивался, потому не уверен в своем ответе.

получается файл pdf.pdf с размером 0 байт.

попробуйте еще добавить хедер на размер:
header('Content-Length: '.strlen($row['bill']));

возьмите вручную из поля значение и сохраните в пдф, может лежащий там файл поврежден сам по себе.

Первая мысль - с днс кешем беда на компе. Попробуйте сбросить. Типовая проблема.

По проблеме мало информации - ОС? Браузер? Пробовали другим браузером? В режиме инкогнито? Может какие-то ошибки в логе?

Раз есть доступ к хостингу, то во время зависона посмотрите в логах в хостинг-панели от вас хоть что-нибудь прилетает? Имеется ввиду access log http сервера.

Он может подключится, падает же по другой причине. Если я верно понял дело в кодировке. Попробуйте перед регуляркой сменить кодировку у того, что в data. Типа data.decode('utf-8')