По похожим причинам перешел месяца два назад. Перепробовал разные сборки, столы и т.п. Если ноут слабый и оперативки меньше 4 Гб то берите Xubuntu не такой красивый рабочий стол как в Ubuntu, зато очень мало ресурсов ест, да и большинство гайдов от Ubuntu подходит. Настраивал PHP окружение, ждава тоже ставил потому как она нужна для работы Netbeans.
Если машина позволяет (у меня i5 двухядерный, SSD и 6 Гб оперативка), то берите Ubuntu (я пользую 15.04).
Причем рекомендую ставить как минимум параллельно, а то на виртуалке оно не то совсем. Помучаетесь пару дней, настроите все что нужно и будете дальше пользовать.
Я не пожалел что от винды отказался. Сейчас только фотошоп пользую на виртуалке.