dexi

многие крупные и не только крупные банки, а так же всевозможные МФО пользуются системой Ариус, которая входит в группу подобных компаний, являющимися какой-то мега-корпорацией(по крайней мере, они делают такой вид). Я думаю - раз им доверяют гиганты из фин.сектора - то они норм. Однако, спешу оговориться - подключиться к данной системе может оказаться довольно трудной задачей - у них очень долго идет волокита с бумажками - на своем опыте пишу, пытался туда подключить одного клиента ИП. я думаю, что если у вас там не какая-нибудь ОАО или ЗАО с многомиллионными оборотами, вам туда будет сложно попасть.
www.ariuspay.ru

Да stm32 Discovery любую, меньше чем за тысячу в розницу бывает, там же и отладчик на ней, и альтеру циклон 2 с usblaster'ом или аналог какой-либо от xilinx. EP240 я бы не брал, очень небольшое количество циклов перезаписи заявлено, че-то сотнями исчисляется всего, хотя, вроде и на один-два порядка его перекрыли на Марсоходе.

Забейте на PICи, уже не актуально. Конечно, ими продолжают пользоваться и закладывать в изделия - кто по инерции мышления (разработчика или руководства), кто по требованию заказчика. Мода на них прошла, хотя ничего не могу сказать про них плохого.
Из микроконтроллеров общего назначения, самая популярная сейчас архитектура Cortex (Cortex-M3, Cortex-M4) - это с точки зрения поиска работы.
Представители STM32, LPC17xx.
Отладочная плата www.st.com/web/catalog/tools/FM116/SC959/SS1532/PF...

если курс по PICам был, и они устраивают - с ними и продолжайте. Пики вполне востребованы.

Китайцы развивают тему Arduino - поэтому PMOD в пролете.