Не могу полностью согласиться со всеми высказавшимися.

Да, в среднем высокоуровневое программирование оплачивается выше чем разработка железок. На счёт уровня зарплат могу судить лишь по Москве (для молодого специалиста с 0.5-1 годом стажа на старт большинство фирм дают ~40 - 50 т.р.). Плюс некоторые готовы брать людей и без опыта, если голова варит.

Да, порог вхождения в область существенно выше чем у программирования. Нужно знать очень много всего, чтобы результаты Вашего труда работали.

Да, в большинстве случае будете прямо или косвенно работать на государство. Косвенно - это когда фирма частная, но участвует в разработке по ОКР.

Но!
Если говорить о разработке железа (прототипирование на ПЛИС/разработка ASIC), то в сфере наблюдается кадровый голод. Если выучите SystemVerilog, UVM/OVM/Assertions и что-нибудь из комплекта C/C++, Tcl, bash Вам цены не будет как верификатору. Потому что верификация разработки это самая трудозатратная часть. Можно ещё и разработчиком быть - на Verilog-е писать. Везде свои прелести. В итоге поработав лет 10 можете заиметь весьма реальные шансы уехать поработать куда-нибудь. Но тут очень много разных факторов и что будет через 10 лет сказать сложно.

Если ПЛИСы - плата Марсоход2 будет хорошим началом. Но там Altera, хотя какой-то сверх принципиальной разницы между ними я не ощущаю. Плата от DIHALT-а в данном случае тоже неплохой будет, но к ней достаточно маленький камень идёт и нет некоторых интерфейсов и вещей свойственных плисоводам (VGA, sdram, аудио) - придётся самому делать платы расширения.

Хотел порекомендовать из Xilinx-ов плату производства фирмы Digilent - самая дешёвая по академической цене - 89$.

Работа с ПЛИСами есть - в основном либо что-нибудь связанное с обработкой видео/аудио/радио сигналов. Либо ASIC-ки в них прототипировать будете.

торрент

Есть ещё дома лабник, но пока не придумал как его Вам передать не засветив свою почту.