У нас принято $someVar, да именования вроде $some_var встерчаю достаточно редко, разве что в скриптах.

Смотря что вы имеете в виду под «rockstar в программировании». Если вы хотите стать известным в свой области, чтобы ваше имя было на слуху. То задайте себе вопрос: кто для вас является rockstar в программировании сейчас? Что он сделал для того чтобы стать таким? Обычно это люди не просто участвующие в open source проектах, а люди разработавшие что-то, что было очень востребовано, достаточно быстро набрало популярность, что было нужно «здесь и сейчас». Конечно это может быть как коммерческий проект, так и Open Source.
ИМХО главное делать то что вам нравиться и отдаваться своему делу на 100%, и все что вы захотите у вас будет.

Я видел подобные программы только для драйверов, например Driver Detective. Под виндой обычно каждый сам за себе, и сам реализует обновление своей программы.

Если я правильно понял, вам поможет только централизованная работа с бранчами. У нас в проекте никто не работает с транком, в транке подобные файлы имеют стандартную конфигурацию. А уже каждый разработчик работая на своем бранче, меняет эти конфиг файлы под себя. На сколько знаю в svn нельзя сделать так как вы хотите, разве что написать свои хитрые хуки на сервер, который будет если что ревертить такие файлы на транке или что-то такое. Но ИМХО это уже как-то извратненько.