Nadoelodumat

Как уже выше сказали: На заре интернета все было немного по другому.
Технологии Ethernet, в частности 100BASE-TX, стали быстро распространятся, из-за чего оборудование было давольно дешевым и скоростным, но имело ограничения по длине линий, участков. На основе этой технологии и стали зарождаться домовые "пионернэты", перераставшие в районные и потом некоторые в городские.
А вот с интернетом было по тяжелее. Опорных сетей (городской, междугородней, международной оптики) крайне не хватало, как по количеству кабелей, так и по пропускной способности активного оборудования. В связи с этим, глобальный трафик стоил больших (очень больших) денег, и пропускной способности на всех крайне не хватало. Поэтому провайдеры старались как можно больше трафика задержать в собственной сети. Для этих целей и развивались внутренние ресурсы, в том числе торренты, файлообменники, чаты и тп.
Сейчас, картина поменялась: во первых, идет активное строительство волоконно-оптических линий, во вторых, появилось достаточно дешевое и мощное магистральное оборудование позволяющее достичь высоких скоростей. Из-за этого нужда в содержании такого большого количества ресурсов отпала. Но это не значит локальные ресурсы канули в лету. Они просто перешли в форму CDN серверов.

И реально ли сейчас создать локальную сеть среди абонентов одного провайдера, хотя бы теоретически?

Технически, реально, но только при участии и желании провайдера. Т.к. по умолчанию, по соображениям безопасности, прямой траффик между абонентами запрещается. Но если подключать услуги, того же белого ip и создавать "домашний цод", то по сути это и будет аналог такой ноды у провайдера.

Городские локальные сети существовали лишь благодаря особенности первых тарифных сеток провайдера.
Как правило, тарифы были сильно лимитированы по скорости, либо по объему трафика, но это касалось только тех случаев, когда трафик абонента шел из IP адреса, не принадлежащего провайдеру. Для обмена с внутренними IP адресами провайдер, как правило, не учитывал лимиты тарифа, и позволял практически свободно пользоваться этим преимуществом.
Второй особенностью было то, что провайдер не только мог предоставлять услуги подключения к Интернету, но и предоставлять услуги хостинга, предоставления доменного имени третьего уровня, других внутренних сервисов, например, облачный диск.
Два этих фактора давало возможность создать сайт в пределах локальной сети провайдера и разместить на нем каталог торрентов, а отсутствие тарифных ограничений внутри сети позволяло выгодно гонять peer-to-peer трафик. Таким образом это позволило жить и процветать торрентам в таких сетях.
Еще одной особенностью такого сайта торрента - был свой белый список диапазонов IP адресов в аккурат соответствующий провайдеру. Его полагалось указывать в торрент-клиенте, чтобы не хватануть тарифный трафик, если кто-то чужой зарегистрируется на сайте, и начнет что-то скачивать и отдавать.
Еще у учетной записи каталога торрента был рейтинг - соотношение отданного к скаченному, чтобы стимулировать пользователей оставаться на раздаче и создавать свои раздачи.
Сейчас такие ресурсы создавать не имеет смысла - потому, что не каждый провайдер имеет услуги хостинга, ужесточилось законодательство в отношении выкладываемого в сеть материала, тарифные планы дешевы, чтобы купить себе скорость близкую к технологической скорости канала, и нет различий какой трафик поступает.

Главная разница заключается в том, что раньше сетевое оборудование настраивали таким образом, чтобы позволить пользователям провайдерской локалки видеть друг друга. Любой абонент мог поднять в локалке любой сервис - файлопомойку, игровой сервер, форум - что угодно, и это было бы доступно всем соседям. У многих провайдеров даже были собственные сервера. Как побочный эффект - разгул вирусов и малолетних кулхацкеров, тычущихся во все дыры дырявых пользовательских виндов (роутеров не было, кабель просто втыкался в комп). Старые добрые беззаботные времена.

Теперь же пользователи наглухо изолированы друг от друга, ибо приватность, безопасность и всё такое.