Кирилл

А не проще стилями? Оборачиваете изображение в div с position: relative;
Внутрь дива добавляете стрелочки и левой left: 0; правой соответственно right: 0;

#sec-nav>li>a - значение border-left уберите

Лучше скажите для чего вам это, проще будет подсказать. А вообще "

обнулить все background до белого, и color до черного

", то как-то так

*, *:before, *:after {
    background-color: white !important;
    background-image: none !important;
    color: black !important;
}

Сразу обговаривайте с заказчиком про кроссбраузерность. Последние две версии всех браузеров вполне норм будет. Ну и про ИЕ отдельно решайте.
А вообще если вы верстаете не супер-сложные интерфейсы, а обычные корпоративные сайты/визитки/лендинги, то не должно быть косяков даже в старых FF и хромах. Если они есть, значит у вас с версткой не лады.

проще добавлять класс, на пример active и в стилях добавить анимацию к .gameend,active

гуглите по слову masonry
masonry.desandro.com

Если именно для правок, то советую вот это livestyle.io - Emmet LiveStyle.

Если флексы не подходят, то пробуйте с таблицами - codepen.io/Kublyakov/pen/XKKLrX

Я бы вставил через :after и абсолютно спозиционировал. А при фокусе прятал бы.
P.S. Хотя не, что-то погорячился. Плейсхолдер пропадает когда печатать начинаешь, а не при фокусе. Тогда javascript

"Нежелательно" это неверно. Хотите подключайте, хотите нет. Просто в большинстве почтовиков ваш кастомный шрифт не будет работать, вот и всё. Градиент можно сделать картинкой, на пример.
templates.mailchimp.com/resources/email-client-css... - вот по поддержке css свойств. Там же можете скачать их шаблоны и посмотреть как они устроены.
Для верстки рекомендую воспользоваться вот этим фреймворком: foundation.zurb.com/emails.html

Про извращение еще не говорили? Так вот, это извращение. Ну и БЭМ, на всякий случай, посоветую =)

Предположу, что для .service-item нужно задать первоначальное значение свойства, которое собираетесь менять. То есть top: 0;
UPD: вот работающий пример codepen.io/Kublyakov/pen/BzyobP

https://new.vk.com/dev/share_details

Академический дизайн, или академический стиль это называется. Или как-то так, точно не помню.