DB::connection('sqlsrv2')->select("SELECT price_rub FROM product WHERE item_id = ".$req->input('item_id'));
. И да, некоторые так делают, и не только при прямом использовании mysqli, но и при использовании pdo и разных там query builder'ов. Ну а альтернатива - eloquent и прочие orm. Нужна она или нет - решать вам Допустимыми значениями заголовка Content-Type являются:
application/x-www-form-urlencoded
multipart/form-data
text/plain